口臭，醫學上稱”halitosis”，起因於不良的口腔衛生習慣，或者可能為其他健康問題的症狀之一。

另外，某些種類的食物和不健康的生活習慣也會使得口臭的情況更嚴重。 基本上，食物都自口腔中開始分解，當它們被消化及吸收之後，可能進入血液之中，經肺部由鼻子呼出。假如食物中有味道較重者，向大蒜、洋蔥等等，那就得等食物代謝完畢，味道才會完全消失。

刷牙、漱口或使用牙線等清潔的動作都只是暫時覆蓋住味道而已。


假若你沒有每天刷牙及使用牙線，那食物殘渣就會停留在口中，致使細菌在齒間、牙齦甚至舌頭上滋長，這就會導致口臭。另外，如果假牙未被清洗乾淨的話，產生氣味的細菌和食物的殘渣也會導致口臭。抽煙和嚼檳榔亦會使得口氣不佳，牙齒染色，降低品嚐食物的能力及刺激牙齦。


持續地口腔氣味不佳可能是牙齦疾病的警訊，牙齦疾病則是起因於牙齒上的牙菌斑。假如牙周問題一直未被治療的話就會傷害牙齦和齒槽骨。另外，像不良的補綴物，口腔黴菌感染及蛀牙都會導致口臭。
乾口症(Xerostomia)也會導致口臭，因為口水是溼潤及清潔口腔的重要角色，它會中和掉細菌所產生的酸，並沖走由牙齦、舌頭及臉頰所聚集的死細胞，假如這些死細胞未被沖走，那它們分解後就會使口腔產生異味。
至於乾口症，可能起因於藥物的副作用、唾液腺疾病或口呼吸的問題。還有其他會導致口臭的身體健康上的問題要注意的，像是呼吸道感染，如肺炎或支氣管炎、鼻竇炎、鼻涕滯留、糖尿病、慢性胃酸逆流、肝或腎的疾病等等。
假若你做到下列幾項，
就可以減低或預防口臭的發生：
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學習良好的口腔衛生習慣。每天至少用含氟的牙膏刷牙兩次以清除食物殘渣和牙菌斑，要在用餐之後刷牙並且不要忘記順道刷刷舌頭。每二至三個月換一次牙刷，每天至少用牙線或牙間刷清潔牙縫一次。假牙在晚上睡覺時要取下，並且不要忘記清潔假牙的工作。 規律地找牙醫師看診檢查，每年至少兩次。牙醫師會為你做口腔檢查及專業的牙齒清洗，並且發現或治療會影響口腔氣味的問題，像是牙周病或乾口症等等。 停止抽煙和吃檳榔。 喝大量的水。這會保持口腔的溼潤。另外嚼無糖口香糖和含無糖的糖果都有助於唾液的產生，將口內的食物殘渣和細菌沖走。 記錄下你所吃的食物，尤其是你覺得會影響口腔氣味的。同樣的，你所吃的藥物也可以列張清單。